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La Agencia Espacial Europea (ESA) ha esperado aproximadamente una década para el primer lanzamiento del Ariane 6, un nuevo y potente cohete. Finalmente, el vehículo está listo para volar y, si todo va bien, las naciones europeas recuperarán el acceso independiente al espacio, un paso clave hacia sus objetivos económicos y de exploración espacial.
¿Cuándo se estrenará Ariane 6 y cómo puedo verlo?
El lanzamiento de Ariane 6 está programado para el martes 9 de julio desde el puerto espacial europeo de Kourou en la Guayana Francesa entre las 2:00 p. m. y las 6:00 p. m. ET. La ESA transmitirá el evento en vivo por YouTube a partir de la 1:30 p.m. EST.
¿Por qué Europa necesita sus propios misiles?
Desde 2023, Europa no tiene acceso independiente al espacio después del último vuelo del Ariane 5. Además, el cohete más pequeño de la ESA, Vega-C, está en tierra desde 2022 debido a un fallo de vuelo. Anteriormente, muchas misiones europeas utilizaban cohetes rusos Soyuz, pero la invasión rusa de Ucrania en 2022 rompió esta alianza, poniendo fin al uso de lanzadores rusos.
La demanda europea de vuelos espaciales sigue creciendo para monitorear el clima, lanzar satélites de navegación y explorar la Luna, Marte y más allá. El año pasado, las misiones clave de la ESA se llevaron a cabo en cohetes SpaceX. Sin embargo, un cohete construido localmente daría prioridad a las misiones europeas.
¿Qué novedades ofrece Ariane 6?
Ariane 6, construido por ArianeGroup, una empresa aeroespacial francesa, es el último de una familia de cohetes que data de la década de 1970 con un motor que puede reiniciarse hasta cuatro veces, lo que permite misiones en diferentes órbitas.
El nuevo cohete tiene una altura máxima de 203 pies y está disponible en dos versiones: el Ariane 62 con dos propulsores y el Ariane 64 con cuatro propulsores. Ariane 62 puede elevar hasta 10,3 toneladas a la órbita terrestre baja, mientras que Ariane 64 puede elevar hasta 21,6 toneladas.
¿Qué se lanzará en Ariane 6?
El primer vuelo del Ariane 6 incluirá una serie de pequeñas misiones de empresas, agencias gubernamentales e instituciones de investigación. Las cargas útiles incluyen el experimento de radiointerferometría Cubesat de la NASA y el satélite Young Professionals de la ESA. También se lanzarán dos cápsulas de retorno para probar nuevas tecnologías de regreso a la Tierra.
¿Qué misiones futuras tendrá Ariane 6?
El calendario de lanzamiento de Arianespace para Ariane 6 está reservado hasta mediados de 2028, con 30 vuelos previstos. Esto incluye 18 lanzamientos del Proyecto Kuiper de Amazon, cuyo objetivo es construir una constelación de satélites de Internet.
Si el lanzamiento del 9 de julio tiene éxito, se espera que el próximo Ariane 6 vuele en diciembre. Están previstos seis lanzamientos más para 2025 y ocho el próximo año, incluida la misión Platón de la ESA, que buscará exoplanetas. Arianespace espera mantener una media de nueve vuelos al año.
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