Rachel Griffin Accurso se apresuró a comprar unos pasteles de camino a un estudio de grabación una mañana de primavera en Manhattan. Le entró calor al salir del metro con el sol pegándole, y se quitó la chaqueta sin pensar.
Y así, sin saberlo, se había convertido en su alter ego.
Ataviada con su característico overol bluejean, una camiseta rosa y una diadema a juego, se ha convertido en esa mujer simpática de los videos: la que pronuncia alegremente las palabras, balbucea cuando es necesario, saluda y canta para instruir a sus pequeños espectadores.
Se había transformado públicamente en la Sra. Rachel, descrita en broma como la «Beyoncé para niños pequeños» en un comentario de TikTok. Para muchos, se ha convertido en un nombre familiar al ver cómo los videos de «Songs for Littles» de sus hijos se disparaban en popularidad durante el año pasado, acumulando más de 4.8 millones de suscriptores de YouTube.
“Me quedé atascada grabando videos para todos”, dijo Griffin Accurso, un poco sin aliento., ya que llegó unos minutos tarde al estudio del décimo piso en Midtown.
«Pero no me importa. Me encanta poder ayudar a alegrar el día de las personas”, agregó.
Entonces ella estaba lista para traer su encanto.
Charló con todos en el set, ya fueran artistas o personal técnico. Ella preguntó: ¿a qué hora actuaron los actores en Broadway ese día? ¿Qué han estado viendo todos en la televisión últimamente? ¿No fue genial filmar en un estudio real en lugar de su apartamento de una habitación?
Cuando llegaron las llamadas para las luces, la cámara, la acción, ella sonrió ampliamente y su voz subió una octava.
«¿Puedes ser un cangrejo?» La Sra. Rachel arrulló frente a la cámara. «¡Ahora seamos una estrella de mar!»
Hizo que pareciera fácil, porque el trabajo que la convirtió en una celebridad de Internet para los niños es más que una actuación para ella. «La gente llama ‘El juego de la Sra. Rachel, pero eso es realmente lo que soy, excepto por una versión más emocionada'», dijo la Sra. Griffin Accurso. «He encontrado mi vocación».
Prácticamente no se gastó dinero en la promoción o publicidad de «Songs for Littles», dijo la Sra. Griffin Accurso. Aunque también es muy popular en otras plataformas de redes sociales como Tac TIC Y instagramMs Griffin Accurso tiene la mayor cantidad de seguidores en YouTube, que sigue siendo la plataforma en la que su trabajo genera más ingresos a través de publicidad paga. El negocio ha tenido tanto éxito en los últimos meses que el esposo de la Sra. Griffin Accurso, Aron Accurso, renunció a su trabajo de tiempo completo como Director Musical Asociado y Director Asociado de ‘Aladdin’ en Broadway.
El camino al éxito
Al crecer en la pequeña comunidad de Springvale, Maine, la Sra. Griffin Accurso nunca supo cuál sería su carrera profesional. Pero ella sabía que amaba a los niños y servir a la gente. Un trabajo trabajando con niños en un club de niños y niñas primero inspiró la idea de combinar estos intereses con la música, aunque estas dos pasiones tardaron varios años en unirse.
Se mudó a Nueva York por capricho en 2009, después de leer una cita de Mark Twain sobre las personas que se arrepienten de no haber perseguido sus sueños.
Trabajó como niñera e hizo trabajos ocasionales. Menos de un año después, conoció al Sr. Accurso en una iglesia unitaria en el Upper East Side y encontró un espíritu afín.
El Sr. Accurso tiene un recuerdo claro de su segunda cita, cuando ella le preguntó: «¿No te gusta el Sr. Rogers?» Se refería a su cariño por Fred Rogers, el amable presentador de televisión que difundió un mensaje de bondad a generaciones de niños.
Ella y el Sr. Accurso continuaron colaborando, componiendo canciones y haciendo un musical sobre la salud mental. La Sra. Griffin Accurso recibió su maestría en educación musical de la Universidad de Nueva York y comenzó a trabajar como maestra de música en la Escuela Primaria Bedford Park en el Bronx. Se casaron en 2016 y tuvieron un hijo, Thomas, en 2018.
La Sra. Griffin Accurso dejó la enseñanza a tiempo completo para estar con su hijo. Alrededor de su primer cumpleaños, notó que estaba atrasado en hitos clave, incluido el habla. «Su boca no estaba conectada a su cerebro», dijo.
La pareja busca servicios de terapia del habla, pero la Sra. Griffin Accurso quiere completar su aprendizaje. Su búsqueda resultó ser seca, por lo que comenzó a hacer videos.
Filmó primeros planos de su boca para mostrar la pronunciación de las palabras y grabó sus versiones de canciones infantiles, asegurándose de incorporar la voz, el lenguaje de señas y las imágenes. También grabó lecciones de música que enseñó en persona y la pareja publicó los videos en YouTube. Pensaron que no estaría de más que otros los encontraran útiles.
Los videos dieron en el blanco. «Tiene mucho sentido para todos, pero para mí se siente accidental», dijo sobre su éxito.
Discurso de enseñanza
Maura Moyle, profesora asociada de patología del habla y el lenguaje y audiología en la Universidad de Marquette, dijo que los videos de la Sra. Rachel que vio incorporaban técnicas clave que los patólogos del habla y el lenguaje usan para ayudar a los niños, como hablar despacio, decir oraciones simples y repetirlas.
Las investigaciones muestran que los niños pequeños se sienten atraídos por la «paternidad» o la «maternidad», el tipo de «charla de bebé» que presentan principalmente los videos, en la que la voz se vuelve más aguda y las expresiones faciales son exageradas, dijo el Dr. Moyle.
«Hace que los bebés presten atención al lenguaje ya los sonidos del habla», dijo la Dra. Moyle. Los videos no reemplazan la terapia del habla ni las interacciones de los niños con los adultos o los cuidadores, dijo, pero pueden ser «una gran herramienta para usar».
Joseph Viramontez y su esposa, Kristyl Parker, lucharon para obtener terapia del habla y otros tratamientos para su hija de 2 años, Aranea. Muchas noches se acostaba sintiendo que estaba fallando porque su hija tenía rabietas frecuentes, y él y su esposa no entendían lo que ella estaba tratando de decirles, dijo.
Viramontez, de 29 años, trató de aceptar el devastador pensamiento de que nunca la escucharía decir «te amo».
Incluso los programas estatales en Texas, donde vivían antes de su reciente mudanza a Pensilvania, estaban reservados durante más de un año y el seguro se negaba a realizar más pruebas de autismo, dijo. El Sr. Viramontez dijo que su esposa escuchó sobre la Sra. Rachel en TikTok.
Los padres de Aranea notaron un cambio menos de un mes después de que vio los videos de la Sra. Rachel. En lugar de gritar cuando tenía hambre, se frotaba la barriga y usaba palabras, «prosperando con su comunicación», como dijo él. Incluso dijo esas tres palabras que el señor Viramontez quería escuchar.
De la idea al vídeo
Ya sea enseñando rimas infantiles, discutiendo emociones o ayudando a los niños a hablar, cada video de «Songs for Littles» comienza con un tema. Y con cada tema viene un cubo de investigación sobre temas relacionados.
Para un próximo video sobre las habilidades que los maestros buscan en los niños antes del jardín de infantes, la Sra. Griffin Accurso pasó semanas analizando los requisitos en varios estados y leyendo trabajos de investigación. Quiere hacerlo bien, dice.
Doña Griffin Accurso y su esposo colaboran en la realización de escenarios y bocetos de escenas, así como en la selección de los actores que necesitan. Mr. Accurso edita y escribe la música de los videos con la ayuda de un editor externo, quien también produce animaciones para ellos. La pareja ensaya las canciones, que pueden ser melodías infantiles populares interpretadas al estilo de la señora Rachel, o composiciones originales de ella y su marido, que también hace el papel de títere Herbie.
El equipo quiere que cada video incluya género, discapacidad y raza. Un artista habitual, Jules Hoffman, no es binario, lo que provocó una reacción violenta entre algunos espectadores a principios de este año. Aunque la reacción negativa provocó que la Sra. Griffin Accurso toma un descanso de las redes socialesella dice que no se deja intimidar por representar una amplia gama de perspectivas.
«Un salvavidas»
Brandice Elliott, de 33 años, oyó hablar por primera vez de Rachel a través de un grupo de madres en línea. Recién regresada al trabajo de tiempo completo después de la licencia de maternidad, la Sra. Elliott necesitaba tiempo para las tareas del hogar. Así que probó los videos y funcionaron.
Cuando su hija Adeya, de un año y medio, escucha a Rachel, su atención se dirige a la pantalla, dijo Elliott. Si se almacenan juguetes en el video, Adeya almacenará los juguetes. Si la Sra. Rachel grita «Las hormigas caminarán», Adeya caminará en su lugar. Y aplaude e imita el gesto del chicle pegado a su mano al ritmo de «Icky Sticky Bubble Gum».
«SP. Rachel realmente ha sido un salvavidas para nosotros”, dijo la Sra. Elliott. «Cuando pongo esos videos, sé que la Sra. Rachel no solo va a cantar, sino que también le enseñará».
La Sra. Elliott está aún más sorprendida por todo lo que obtiene de los videos. Aprende el lenguaje de señas y nota el tono de voz. Se encuentra preguntándole a su hijo pequeño si tiene hambre, como lo haría la Sra. Rachel, y obtiene una respuesta.
«SP. Rachel es nuestro Sr. Rogers”, dijo la Sra. Elliott. «Ella realmente está cambiando la forma en que los niños aprenden en estos días».
Por su parte, la Sra. Griffin Accurso muchas veces se queda despierta por la noche, pensando en lo que podría hacer para ayudar a los niños que no tienen acceso a la educación.
Quiere seguir hablando, y cantando, para los más pequeños.
«Nunca me canso de cantar ‘Icky Sticky Sticky Bubble Gum'», dijo, «así que se supone que debo cantarla».
