(CNN)– Cuando los primeros astronautas se aventuran a Marte en el futuro, la tripulación dirigida tendrá acceso a alimentos frescos y saludables, pero no habrá supermercados cósmicos en el camino. Se espera que el viaje de ida y vuelta al planeta rojo dure unos tres años.
La comida es uno de los muchos desafíos qu’enfrenta a la NASA antes de enviar humanos al espacio profundo, pero es uno grande. Los alimentos nutritivos que además estimulan el apetito son necesarios para mantener beneficiosas para los astronautas, y las opciones saludables que no serán suficientes.
Esta solicitud de nutrición es parte de la razón por la que la NASA y la Agencia Espacial Canadiense iniciaron el Deep Space Food Challenge, un lalamado abierto a expertos de todo el mundo para desarrollar tecnologías para mantener a los astronautas alimentados y saludables en misiones espaciales a gran plazo.
La competencia llevó al equipo de Astra Gastronomía de no ficción, una empresa de diseño e innovación con sede en San Francisco, lanza un Space Culinary Lab. El sistema compacto estilo cocina incluye estaciones para cultivar algas y verduras de hojas verdes, mezclar café cremoso e incluso asar carne.
«La idea aquí es crear una cocina espacial», dijo Phnam Bagley, co-fundador de Nonfiction. “Puedes preparar la comida que quieras como quieras. Traer ese nivel de agencia a los astronautas es donde los diseñadores como nosotros comenzamos”.
El Space Culinary Lab supervisó la primera fase del Deep Space Food Challenge en octubre de 2021. A pesar de no haber sido seleccionado durante la fase dos, el diseño muestra parte de la tecnología que podría usar no solo en el espacio sino también en entornos con recursos limitados, como campamentos de refugiados y desertores de alimentos en La Tierra.
El corazón del diseño es traer «un poco de humanidad al espacio», con opciones de mezcla y combinación para que los astronautas no se agoten con los mismos sabores y texturas cuando sus gustativas papilas se aburren en el espacio, dijo Bagley.
El laboratorio proporciona formas en que los astronautas también pueden mantener un fuerte apetito para evitar la pérdida de peso y tener acceso a opciones frescas para mantener una nutrición óptima, lo cual es crucial para su salud mientras la tripulación se ventura lejos de la Tierra.
Cocinar en una cocina espacial
El laboratorio de la cocina está configurado para que el diseñador redundante pueda encajar en una nave espacial existente y requerirá algunos recursos y algo de esfuerzo por parte de los astronautas. Los diferentes módulos incluidos en el diseño se denominan munch, sizzle, yum y snap.
Snap ofrece una refrescante pared de verde en la guarida del ambiente estéril de una nave espacial, dando a los astronautas para cocinar los microvegetales cultivados sin tierra, como el baby bok choy y las hojas de mantequilla. Las luces rosadas proporcionan la longitud de onda adecuada que acelerará el crecimiento de los greens, y los rocíos cronometrados porporcionan agua y nutrientes a las raíces expuestas.
Si bien las verduras aportan un sabor adicional y nutrientes saludables a una comida, también hay un lado psicológico en el cuidado de las plantas.
Los astronautas que viven Durante seis meses o más a bordo de la Estación Espacial Internacional han compartido cómo cultivar, cosechar y comer productos frescos ha mejorado su estado de ánimo y ha sacado a relucir su lado nutritivo al incorporar el cuidado de las plantas en sus rutinas .
El módulo munch del laboratorio culinario ofrece este impulso nutricional al cultivo de microalgas en un biorreactor. Las algas se pueden recolectar, secar y mezclar con frutas en polvo, especias, vinagre, avena y mantequilla de maní para obtener una heladera sabrosa y nutritiva.
Las microalgas podrían ayudar a proteger a los astronautas cuando dejen los efectos de protección de la órbita terrestre baja y se aventuran en el duro entorno de radiación del espacio profundo, dijo Bagley.
La carne rehidratada es algo en lo que los astronautas confían como fuente de proteínas. Para hacerlos más apetecibles, Nonfiction incluyó chispas como parte del laboratorio culinario. El diminuto cajón del microondas, que está adornado con un horno de convección, tiene placas de vidrio y tecnología láser. Bagley hizo una demostración al cepillar un trozo de pollo rehidratado con una mezcla de jaraba de arce y salsa de soya, combinación que resulta «estable y deliciosa», dijo.
¿Esto se ve apetitoso? Si vas a Marte, puedes venir aquí.
Cuando la carne se calienta, la «marinada» la yuda se carameliza y un láser dibuja marcas de parrilla en la carne. (También puedes dibujar tu número o incluir una representación de la «Mona Lisa» si la dividiste, dijo Bagley). Sizzle también se puede usar para calentar y «asar» vegetales, tofu y tortillas.
Dado que los astronautas luchan por dormir bien en el espacio, es posible que también dependa de la cafeína adicional en el largo viaje a Marte. Ahí es donde el módulo yum resulta útil. La máquina para hacer crema utiliza una sonda de ácido acético para emulsionar los ingredientes, una base de agua y ácido para crear lattes, ganache de chocolate y mayonesa autónomos.
Hora de una prueba de sabor de la comida espacial
La comida espacial futurista preparada en el laboratorio culinario estuvo disponible para una prueba de sabor en Nonfiction durante la visita de CNN en marzo, incluido café espacial y algas mezcladas con diferentes sabores.
Las algas, enrolladas en bolas o cubos después de mezclarlas con los ingredientes en una bolsa de silicona, pueden permanecer frescas Durante dos o tres días.
Había dos tipos de bolas de algas nutricionales: una sabrosa y otra afrutada. El resultado final parece un refrigerio para un largo viaje de senderismo, pero fue sorprendentemente delicioso y no tenía gusto de algas.
Bagley y otros en Nonfiction, incluidos Mark Alexander, Mardis Bagley, Nadia Kutyreva y Fifile Nguyen, han probado múltiples combinaciones de sabores para lograr el equilibrio adecuado.
«Creo que nos hemos dado cuenta de que si juntamos demasiados ingredientes, se confunde el perfil de sabor y luego regresa el sabor de las algas», dijo Bagley. «Usamos dos o tres ingredientes a la vez».
Una mezcla de mantequilla de maní, avena, cebolla en polvo y vinagre con las algas para obtener un sabor fuerte y sabroso con un final agradable y agrio. Pero las favoritas eran las algas afrutadas, que se mezclaban con polvos de fresas, cerezas y otras frutas liofilizadas. Los polvos de frutas enmascararon el sabor de las algas y lo hicieron saber más como una golosina ligeramente dulce sin azúcares añadidos.
Luego, se mezclaron café en polvo, agua caliente, ghee, aceite de coco y lecitina con la sonda emulsionante para crear una infusión espumosa.
«El mecanismo agita los líquidos juntos», dijo Bagley, «y crea esta bebida caliente súper cremosa, que es muy satisfactoria por la mañana».
