En una sociedad que premia la juventud y denosta la vejez, los tratamientos antienvejecimiento han despertado un gran interés en la población y en las industrias dermocosmética y alimentaria. Y entre todos, el colágeno hidrolizado (CH) se ha convertido en uno de los complementos alimenticios más demandados en los últimos años. Pero ¿Cuáles son sus verdaderos efectos?
El colágeno –del griego kola (goma) y gen (generación)– suma el 30% de las proteínas corporales y desempeña una función estructural de vital importancia en el tejido conectivo de la piel, los músculos, el cartílago y el hueso.
Es el elemento principal de la matriz extracelular (sistema de moléculas que rodean y dan soporte a las células y tejidos del cuerpo) junto con las fibras elásticas, el ácido hialurónico y unos compuestos llamados proteoglicanos (polisacáridos unidos a proteínas).
La edad y el sol, enemigos de una piel tersa
El problema es que, a partir de los 40, perdemos el 1% del colágeno de la piel cada año.
A esto tenemos que sumarle el efecto de la radiación ultravioleta, el factor extrínseco más importante de deterioro. La exposición al suelo provoca alteraciones en el ADN y oxidación de macromoléculas estructurales de la piel.
Producir la fragmentación y la desorganización de las fibras elásticas y el colágeno. Todo ello se traduce en la aparición de arrugas, el período de firmeza y el aumento de la sequedad y aspereza de la piel.
Diverso estudios y metaanálisis publicados en los últimos diez años han demostrado que el consumo de CH por vía oral si puedes ser beneficioso para la piel: reducir las arrugas en zonas expuestas a la luz solar, incrementar la hidratación de la piel, mejorar la elasticidad, disminuir la fragmentación del colágeno y aumentar su densidad en la dermis.
Sin embargo, el mecanismo de acción de estos suplementos no diluyas.
Segundo investigación de algasconsumir colágeno hidrolizado aumentar la síntesis de proteínas de la matriz extracelular al activar los fibroblastos (células del tejido conectivo) de la dermis y al ralentizar los efectos del fotoenvejecimiento inducida por la radiación ultravioleta. Así disminuye el daño oxidativo y mejora el plegamiento de las proteínas de la matriz extracelular.
Sin embargo, estos trabajos tienen sesgos y limitaciones. En primer lugar, su investigación escasas y muy heterogéneas. El tamaño de las muestras es pequeño, y en muchos casos están financiados y promocionados por las empresas fabricantes. Así, no se distingue entre fuentes o tipos de colágeno, métodos de extracción, soluciones bebibles y gelatinas, duración del tratamiento o dosis diaria.
¿De dónde se obtiene el colágeno hidrolizado?
Cuando se hace referencia al proceso, CH puede obtener colágeno recombinante (producido a partir de bacterias, mohos, insectos, plantas o células de mamíferos) o de fuentes naturales (animales y vegetales). La mayoría proviene de mamíferos, como vacas y cerdos, y de aves.
Su producción y métodos de extracción son sencillos y baratos, pero el consumo de muchos de estos colágenos se ve limitado por razones religiosas, culturales o dietéticas..
Es el caso de las personas veganas, ya que a menudo la materia prima para elaborar los suplementos tiene origen animal. Además, aunque sus efectos secundarios son muy escasos, pueden ser una fuentes de posibles infeccionescomo encefalopatía espongiforme bovina.
Finalmente, cansado marinas de fuentes han llamado la atención de los investigadores. Las visceras, cabezas y espinas cantidad de los peces produce un ingente de desechos: cerca de 20 millones de toneladas anuales. Se aprovechan la piel, las espinas y las escamas de pescados de agua caliente y fría.
Luces y, sobre todo, sombras
Sopesando la variación en la dosis (de 2,5 a 10 gramos de diarios), supuestamente después de 60–90 días pueden ver resultados, aunque para medirlos también se utilizan herramientas diferentes. El costo del tratamiento puede ascender a $600 anuales.
El primer problema para valorar su verdadera eficacia es que la mayoría de compuestos comerciales combinan vitaminas, minerales, antioxidantes, coenzima Q10, ácido hialurónico o sulfato de condroitina, pero los beneficios se atribuyen sólo al colágeno.
Junto supo consumir, la promoción de estos productos en las redes sociales también desapareció. Muchos divulgadores –en su mayoría no profesionales de la salud y sin datos científicos contrastados– no solo han alabado sus beneficios reales, sino que también han atribuido al CH otras contraste-difíciles virtudes (o directamente las fachadas).
Así, por ejemplo, se afirma que jora la calidad del sueño y el estado de ánimo, que combate la acidez estomacal y la artritis, que previene el Alzheimer o que protege efectos en la salud cardiovascular y gastrointestinal.
Si la difusión de estas propiedades evita que los consumidores sean tratados con medicamentos apropiados para sus dolores, puede suponer un grave peligro para la salud de esas personas.
Es evidente que los efectos del colágeno hidrolizado hijo prometidopero hacen falta estudios más rigurosos para determinar su utilidad.
Por todo ello, podemos concluir que medidas como la fotoprotección con filtros solares o el uso de retinoides (derivados de la vitamina A) son muy eficaces y recomendables en la prevención y reducción de signos prematuros de envejecimiento que el consumo de colágeno hidrolizado.
*Aitor de Vicente Aguirre es profesor asociado de Dermatología en la Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea. El artículo original fue publicado en La conversación.
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