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El Mecanismo de Antikythera, una sofisticada calculadora de 2.200 años de antigüedad, ha fascinado a los científicos desde su descubrimiento en un naufragio frente a una isla griega en 1901. Este dispositivo, considerado la primera computadora analógica del mundo, sigue siendo objeto de investigación y misterio.
Un estudio reciente publicado en The Horological Journal cuestiona una teoría clave sobre el mecanismo que podría cambiar nuestra comprensión de su estructura y función. A diferencia de las técnicas arqueológicas tradicionales, los investigadores utilizaron métodos de la astronomía de ondas gravitacionales, que detectan sutiles perturbaciones en el espacio-tiempo provocadas por eventos cósmicos.
Graham Woan, profesor de astrofísica de la Universidad de Glasgow, y Joseph Bayley, investigador, sugieren que el anillo calendario del mecanismo, que sobrevive sólo en fragmentos, originalmente contenía 354 agujeros, equivalente a un calendario lunar de 354 días. Este descubrimiento contradice investigaciones anteriores que identificaron el anillo como un calendario solar de 365 días.
“Es una idea bastante controvertida”, admite el Dr. Woan, confirmando que ni él ni el Dr. Bayley son expertos en el dispositivo. «Sin embargo, la evidencia es clara».
Si el anillo representara un año lunar, invalidaría los modelos actuales del mecanismo, provocando escepticismo entre algunos científicos. Tony Freeth, profesor honorario del University College de Londres y experto en el mecanismo de Antikythera, critica la nueva investigación y señala que el mecanismo ya implica un calendario lunar basado en el ciclo metónico de 19 años.
“¿Por qué añadir un segundo calendario lunar cuando ya se ha creado uno que es tan preciso?”, pregunta el Dr. Freeth.
Adelantado a su tiempo en el siglo II a. C., el mecanismo de Antikythera fue objeto de controversia debido a su complejidad. Sus engranajes, diales y placas representaban el cosmos, representando ciclos lunares y solares, planetas y constelaciones, y prediciendo eclipses. También fue una época de eventos deportivos como los antiguos Juegos Olímpicos. Este artefacto incluso inspiró el «indicador del fin del mundo» en la última película de Indiana Jones.
Durante años, los investigadores consideraron el anillo calendario como una solución al complicado año solar de 365,24 días. Al igual que los años bisiestos, los agujeros permitían ajustar manualmente el anillo cada cuatro años.
El modelo solar fue cuestionado por primera vez en un estudio de 2020 que analizó imágenes de rayos X de los agujeros restantes y concluyó que en realidad se trataba de un calendario lunar de 354 días.
El Dr. Woan y el Dr. Bayley utilizaron técnicas de análisis de ondas gravitacionales para imponer límites más precisos al número de agujeros originales. Las mediciones del tamaño y la separación de los agujeros restantes mostraron que había un anillo completo con 354 agujeros.
Mike Edmunds, profesor emérito de astrofísica en la Universidad de Cardiff y presidente del proyecto de investigación del mecanismo de Antikythera, no ve ninguna razón obvia para dudar de la estimación de 354 agujeros, aunque cuestiona la idea de un calendario lunar redundante.
«La sugerencia del calendario lunar parece no estar respaldada por ningún mecanismo y su funcionamiento no está claro», dice el Dr. Edmunds. «Sin embargo, el Conde podría habernos dicho el nivel de precisión en su construcción».
Independientemente de la naturaleza original del anillo del calendario, una nueva investigación muestra que el mecanismo de Antikythera sigue siendo un misterio dinámico, con muchos elementos aún por descubrir.
«El mecanismo todavía está revelando nuevos secretos», afirma el Dr. Freeth. “Es extraordinario. Año tras año descubrimos cosas asombrosas sobre él”.
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