George Winston, quien durante décadas cuando el pop y el rock dominaron el panorama musical, se convirtió en un músico exitoso tocando relajantes instrumentos de piano en un estilo que a menudo se describe como new age pero que le gustaba llamar «piano popular rural». «, murió el domingo en Williamsport, Pensilvania. Tenía 74 años.
Su publicista, Jesse Cutler, dijo que la causa fue el cáncer. El Sr. Winston, que vivía en el Área de la Bahía, había sufrido múltiples cánceres durante años mientras continuaba grabando y actuando; atribuyó a un trasplante de médula ósea en 2013 la prolongación de su vida. Se estaba quedando en Williamsport cerca de su manager de gira, dijo Cutler.
Winston lanzó su primer álbum, ‘Ballads and Blues’, en 1972, pero fue «Otoño,» lanzado en 1980 sobre los jóvenes Etiqueta de la colina de Windham, con sede en Palo Alto, California, que impulsó su carrera. Consistía en siete composiciones para piano solo que, como la mayor parte de su música, estaban inspiradas en la naturaleza. Llevaban títulos simples – «Sea», «Moon», «Woods» – y alcanzaron un punto dulce para muchos oyentes. Las ventas se dispararon a cientos de miles.
«Al sintonizar sus emociones con la serenidad, el orden y el poder de la naturaleza en lugar de los tonos violentamente frenéticos de nuestro paisaje urbano contemporáneo», escribió Lee Underwood en una reseña de DownBeat, «Winston nos proporciona un antídoto auditivo y psicológico perfecto para la locura urbana».
El Sr. Winston continuó con el tema del calendario con dos álbumes de 1982, «Diciembre» Y «De invierno a primavera» y nuevamente con un lanzamiento de 1991, «Summer». Su disco de 1994, «Forest», ganó un premio Grammy al Mejor Álbum New Age, una categoría relativamente nueva en ese momento, y fue nominado cuatro veces más.
Estas nominaciones reflejan la variedad de sus intereses musicales. Dos, por «Plains» (1999) y «Montana: A Love Story» (2004), fueron a Mejor Álbum New Age, pero también fue nominado a Mejor Grabación Infantil por «The Velveteen Rabbit» (1984; Meryl Streep proporcionó la narración ) y Mejor Álbum Instrumental Pop por «La noche divide el día: La música de las puertas» (2002).
El Sr. Winston ha grabado dos álbumes de la música de Vince Guaraldi, el pianista de jazz mejor conocido por componer música para los programas de televisión animados «Peanuts». En 2012, lanzó «George Winston: Harmonica Solos», y en 1983, creó su propio sello, Registros de gatos bailarinespara grabar a los practicantes de la guitarra hawaiana slack-key, un género que admiraba particularmente.
Nunca le importó mucho los esfuerzos de los críticos y otros para clasificar su música o sus intereses musicales.
“Creo que ponerle una etiqueta a la música es el esfuerzo más inútil”, dijo a United Press International en 1984, “excepto ponerle un nombre a la religión”.
George Otis Winston III nació el 11 de febrero de 1949 en Hart, Michigan, cerca del lago Michigan, hijo de George y Mary (Bohannon) Winston. Su padre era geólogo y su madre secretaria ejecutiva.
Creció en Mississippi, Florida y Montana. Dijo que sus años en Montana fueron fundamentales para inculcar un profundo aprecio por la naturaleza y los cambios de estación que luego inspiraron su música. Incluso después de dejar el estado para vivir en otros lugares, incluida la costa oeste, ocasionalmente regresaba para recargar energías.
“Estoy muy agradecido de haber pasado tanto tiempo creciendo en este hermoso estado”, escribió en “Montana Song”, un ensayo de 1989 publicado en su sitio web«y puedo decir que el nivel modesto y funcional que he logrado alcanzar, tanto musical como espiritualmente, no hubiera sido posible sin las inspiraciones y los sentimientos que recibo de Montana ahora, y de mis recuerdos de crecer allí. «
El Sr. Winston tomó lecciones de piano cuando era niño pero no perseveró. Escuchar el álbum debut de The Doors en 1967 despertó su interés musical.
«Cuando escuché la primera canción de Side One, ‘Break On Through (to the Other Side)’, para mí fue la mejor pieza musical que jamás haya escuchado», dijo en una entrevista de 2004.
La interpretación del organista de los Doors, Ray Manzarek, lo inspiró a tomar el órgano, que tocó junto con otros estudiantes de la Universidad de Stetson en Florida en un grupo llamado Tapioca Ballroom Band. Pero en 1971 quedó fascinado con las grabaciones de Fats Waller de los años 20 y 30 y decidió que el piano era su futuro.
Fue principalmente autodidacta, aunque estudió durante un tiempo con James Casale, un pianista de jazz en Miami.
«Me guió a través de los acordes, la teoría musical, los conceptos básicos», dijo Winston al Charleston Daily Mail de West Virginia en 2005.
Winston, a quien le sobrevive una hermana, dijo que también fue influenciado por la música de dos pianistas de Nueva Orleans, el profesor Longhair y James Booker. Todas sus influencias se fusionaron en el estilo que llamó piano folk rural, un término que acuñó para abarcar la música que, como lo expresó en su sitio web, «es melódica y sin complicaciones en su enfoque, como tocar la guitarra folklórica y canciones folklóricas, y Tiene una sensibilidad rural.
Los críticos a veces encontraban su trabajo para piano poco sofisticado o repetitivo, pero vendió millones de álbumes y atrajo a un público entusiasta dondequiera que tocara. Sus conciertos solían incluir un componente benéfico, en beneficio de bancos de alimentos u otras causas.
El Sr. Winston sabía que su música no era para todos, y se menospreciaba a sí mismo al respecto.
«El punk rock de una persona es otra persona cantando ‘Om’ o tocando el arpa», le dijo a Santa Cruz Sentinel de California en 1982. Todos tienen su propia manera. No me gustaría sentarme y escucharme todo el día.
Jay Gabler, escribiendo en el sitio web tu clasico en 2013, resumió el atractivo y la habilidad del Sr. Winston.
«Ámalo u ódialo», escribió, «George Winston es el tipo de artista que demuestra qué terreno fértil hay para pisar los vastos espacios abiertos entre los géneros musicales».
