Thomas Guggeis era un joven entrenador en la Ópera Estatal de Berlín hace cinco años cuando le hicieron una pregunta que cambió su carrera: ¿Podría dirigir “Salomé”?
Había trabajado con los cantantes, pero esta nueva producción de la ópera de Strauss iba a ser dirigida por el veterano maestro Christoph von Dohnányi, hasta que una disputa con el director lo llevó a retirarse pocas horas antes de la última repetición general. Así que Guggeis continuó en su lugar. Y estaba de vuelta en el pit la noche del estreno.
“Fue una situación en la que nació una estrella”, dijo Bernd Loebe, gerente general de la Ópera de Frankfurt, quien vio a Guggeis dirigir esta actuación.
No sería la última vez que Guggeis, que ahora tiene 29 años, se encontraría en una situación de mucha presión. A principios de esta temporada, como Kapellmeister o director de orquesta de la Ópera Estatal, reanudó los ensayos y dos funciones de un nuevo ciclo ‘Ring’ después de que Daniel Barenboim se retirara debido a una enfermedad. Y el 30 de mayo hará su debut norteamericano en el Metropolitan Opera de Nueva York, dirigiendo una versión de “Der Fliegende Holländer” de Wagner, sucediendo a Jaap van Zweden.
Las cosas están sucediendo rápidamente: Guggeis comienza como Director General de Música de la Ópera de Frankfurt este otoño, pero está tratando de mantener un desarrollo constante que algunos de sus compañeros han abandonado en favor del estrellato itinerante.
“Había una cuestión de cómo continuar”, dijo en una entrevista con la Ópera Estatal aquí. “¿Te estás subiendo al carro en movimiento o te mantienes en el camino? Con mi agente, decidí mantener la calma. Si se supone que surge una oportunidad, todavía habrá interés y posibilidades dentro de dos o tres años.
FUERA DE un tío, el consumado percusionista Edgar Guggeis, Guggeis creció en una familia no musical en Baviera. Su padre era gerente de una cervecería y su madre era empleada de impuestos. Pero tocaba instrumentos desde temprana edad y cantaba en coros.
Guggeis siguió estos intereses hasta la Hochschule für Musik und Theatre de Múnich, pero no con un único objetivo. Estudió dirección pero, consciente de la vida precaria que prometía, también se licenció en física cuántica.
“Estaba realmente interesado en el tema”, dijo, “y solo quería sacar algo del lado positivo. Nunca se sabe cómo funciona como director. Cuando comencé, si me preguntabas: ‘¿Dónde ves? usted mismo en 10 años?’ Diría que no lo sé, pero obtendré ese otro título y siempre puedo volver a él.
Ahora Guggeis podría leer un descubrimiento relacionado con algo que recuerda haber estudiado en la escuela. Pero su especialidad era la física teórica de partículas, que es imposible de seguir a tiempo parcial o de forma ocasional. Así que dejó de seguir el suelo.
Mientras estuvo en Munich, Guggeis estuvo a menudo en la Ópera Estatal de Baviera bajo la dirección musical de Kent Nagano y Kirill Petrenko. Un día, entre clases, asiste a un ensayo de “Die Frau Ohne Schatten” de Strauss dirigido por Petrenko. En el segundo acto, decidió faltar a la escuela y quedarse. Estaba enganchado y vio casi todo lo que la casa tenía para ofrecer en lo que equivalía a una educación paralela. “Ver a estos directores”, dijo, “fue asombroso, pero también muy educativo”.
Guggeis continuó estudiando dirección en Milán y luego regresó a Alemania para trabajar como entrenador en Berlín. Entrenó a cantantes en el piano, pero casi nunca habló con el maestro de toda la vida de la casa, Daniel Barenboim. “Fue difícil acercarse a él”, dijo Guggeis, “porque todos quieren algo de él allí”. Pero poco a poco los dos construyeron una relación en la que Barenboim se volvió cada vez más accesible.
Por su parte, Barenboim no necesitó mucho tiempo. Recuerda haber visto al joven director dirigiendo un ensayo e inmediatamente pensó que estaba dotado.
“Puedes ver esas cosas de inmediato con alguien”, dijo Barenboim. “Y obviamente era un director muy natural. Tenía una rara combinación de tranquilidad y cómoda responsabilidad. Movía los brazos con naturalidad y ordenaba con naturalidad. Desde el principio.”
Su vínculo se profundizó. “Era como una familia”, dijo Guggeis. “Fue generoso, solidario, amable y siempre estaba ahí cuando tenía preguntas sobre mi carrera”. Hablaron de música, arte y filosofía, o charlaron sobre Pierre Boulez. Entre estas conversaciones y los ensayos que Guggeis vería y solicitaría más tarde, Barenboim se convirtió, dijo, en “el mentor más influyente para mí”.
GUGGEIS PERTENECE a una clase de directores, más comunes en Alemania, que pasan por teatros de ópera en lugar de salas de conciertos, incluso si sus carreras terminan equilibrando los dos. Dijo que el repertorio que aprendió como ensayista se quedó “en lo profundo de mi cabeza y mis entrañas”, y que su tiempo en la Ópera Estatal de Berlín, así como en Stuttgart y Berlín como Kapellmeister, definieron su acercamiento al podio. , como la gestión de ensayos y solistas o la elaboración de una obra de gran formato para orquesta y coro.
“Nunca puedes comprar esa experiencia”, dijo, “no importa cuán talentoso seas”.
También trató de probar piezas famosas como la Novena Sinfonía de Beethoven lejos de escenarios muy públicos como la Filarmónica de Berlín o el Musikverein de Viena. Dirigió Beethoven, pero en Italia, en una serie de cinco conciertos con la Orquesta Sinfónica de Milán, siguiendo el consejo que una vez escuchó atribuido a Herbert von Karajan, que no importa dónde dirijas esta obra, las 15 primeras veces no estarán bien; así que empieza temprano.
Cuando Guggeis comparte recuerdos y puntos de vista como este, suena como un director de orquesta que mira hacia atrás en una carrera en lugar de hacia adelante. Su mezcla de confianza y autoconciencia es parte de lo que le hizo querer a Barenboim, quien dijo: “Tiene mucho talento, pero sabe que tiene mucho que aprender. Tiene una gran curiosidad, y la seguirá hasta el final de su vida.
Curiosidad, pero también coraje para enfrentarse a los clásicos de Wagner y Strauss ante el alegre público de la Ópera Estatal de Berlín. (Las reseñas de su tiempo como Kapellmeister tendían a ser positivas.) Entonces, cuando entró al foso para “Salomé”, fue solo otro día de trabajo. Fue apoyado por Dohnányi, quien sigue siendo un mentor, y le dio la mayor parte de su biblioteca de partituras, y sorprendió a Barenboim.
“Fue notable”, dijo Barenboim. “No hubo ‘¿Qué vamos a hacer ahora?’ Su futuro estaba absolutamente claro.
A Loebe, director general de la Ópera de Frankfurt, también le llamó la atención este director de orquesta de 24 años, del que nunca había oído hablar. “Quería saber más”, dijo. “Así que lo vi muchas más veces y comenzamos a tener muchas reuniones”. Loebe estaba buscando un nuevo director musical y Guggeis era “el único chico que quería”.
La orquesta de Frankfurt, agregó Loebe, solía tener dos o tres opciones, pero insistió en Guggeis, quien formó un vínculo rápido con los músicos. Durante la pandemia, los dirigió en una interpretación en streaming del “Réquiem” de Mozart, uno de los pocos videos en línea de su dirección, que revela su dirección clara, sensatez y sentido de la forma. Luego, en 2021, fue nombrado su nuevo director musical.
Mozart es como Guggeis comenzará su mandato la próxima temporada, con una nueva producción de “Le Nozze di Figaro” que se estrenará el 1 de octubre. En una demostración de la gama que espera ver allí, también dirigirá “Le Grand Macabre” de Ligeti, “Tannhäuser” de Wagner, “Don Carlo” y “Elektra” de Strauss, además de programas de conciertos.
La temporada inaugural de Guggeis en Frankfurt tomó forma cuando completó su mandato como Kapellmeister en Berlín. Estaba trabajando allí con Barenboim en una nueva producción de las cuatro óperas de Wagner, “Ring”, presentadas juntas en octubre pasado, una empresa enorme y casi sin precedentes para una casa de repertorio. Tomó años, pero la salud de Barenboim se deterioró rápidamente ese verano, y las cuatro rondas programadas se dividieron entre Guggeis y Christian Thielemann.
Cuando su condición lo permitía, Barenboim compartía su sabiduría con Guggeis sobre, por ejemplo, los pasajes notoriamente complicados de las 16 horas de música de las óperas que deberían ser el centro de los ensayos. Todavía están hablando; Guggeis aprecia su consejo, ya que lo ve como el equivalente a que los cantantes trabajen con entrenadores a lo largo de sus carreras.
Guggeis también estuvo en contacto constante con Thielemann, una mano experimentada de Wagner. “Estábamos resolviendo problemas juntos”, dijo. “Fue muy interesante. Pero luego también dijo cosas como que no se preocupe por ‘Ride of the Valkyries’, porque es autónomo, se fortalecerá por sí solo. Fue realmente fantástico para mí.
A principios de este mes, Guggeis se despidió de Berlín, por ahora; su mandato como Kapellmeister termina esta temporada. Dirigió dos conciertos con la Staatskapelle, la legendaria orquesta de la ópera, y al día siguiente estaba en un avión rumbo a Nueva York para los ensayos de “Holländer”.
“El pajarito ahora está volando fuera de su nido”, dijo en una entrevista con The Met. “Llevo cinco años liderando profesionalmente, más o menos. Estuve con esta fabulosa orquesta y ahora trabajo aquí en este gran lugar. Estar aquí es algo que nunca imaginé y nunca podría desear.
