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China ha logrado un hito histórico al aterrizar con éxito una sonda en la cara oculta de la luna, lo que pone de relieve las ambiciones espaciales de Beijing.
Según Xinhua, la sonda Chang’e-4, lanzada desde la Tierra el 8 de diciembre, aterrizó de forma segura en la Luna a las 10:26 hora de Beijing (02:26 GMT).
Chang’e-4, que lleva el nombre de la diosa de la Luna en la mitología china, envió una fotografía de la superficie lunar al satélite Queqiao que orbita la Luna, y la fotografía fue transmitida por la televisión pública CCTV.
«Obtuvimos un resultado extremadamente preciso. El posicionamiento fue delicado y en una ubicación ideal, en el centro del área seleccionada», dijo Sun Zezhou, ingeniero jefe de la misión Chang’e-4 de la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA).
Hasta el momento, ninguna sonda o módulo de investigación ha alunizado en la cara oculta de la Luna. Todas las misiones anteriores se limitaron al lado visible, siempre mirando hacia la Tierra.
El lado oculto, a menudo llamado incorrectamente «lado oscuro», recibe la luz solar al igual que el lado visible. Sin embargo, es más irregular y está lleno de cráteres, a diferencia de las superficies planas de la pared visible.
La primera fotografía de la cara oscura de la Luna fue tomada por la sonda soviética Luna 3 el 7 de octubre de 1959.
China lleva años preparándose para la operación, enfrentándose a numerosos desafíos técnicos, como la comunicación con el vehículo lunar debido a la falta de una línea de visión directa con la Tierra. Para solucionar este problema, China lanzó el satélite Queqiao, que actúa como relevo de comunicaciones.
Durante una noche lunar, que dura 14 días terrestres, las temperaturas pueden bajar a -173 grados centígrados, y durante una noche lunar, que también dura 14 días terrestres, las temperaturas pueden alcanzar los 127 grados centígrados.
Chang’e-4 fue enviada a la región polar sur de la Luna, la cuenca Aitken, conocida por su terreno complejo y empinado.
La sonda realizará investigaciones de baja frecuencia de radio, cultivará en otros planetas y explorará recursos minerales. La información recopilada será útil en futuras bases lunares y misiones a Marte previstas para 2020.
Esta es la segunda vez que China envía un módulo a la Luna, después del «Conejo de Jade» en 2013, que permaneció activo durante 31 meses. Se espera que Chang’e-5 se lance este año y traerá muestras de la Luna a la Tierra.
China ha invertido miles de millones en su programa espacial militar y ha lanzado satélites para diversos fines, incluida la observación de la Tierra y las telecomunicaciones.
Beijing también planea enviar un robot a Marte y astronautas a la Luna. En noviembre, China presentó una réplica de su primera gran estación espacial, Tiangong, que entrará en funcionamiento alrededor de 2022, reemplazando a la Estación Espacial Internacional (ISS).
China también tiene la intención de desarrollar un cohete reutilizable y un lanzador súper pesado capaz de transportar cargas útiles mayores que las operadas por la NASA y SpaceX para 2021, así como construir una base lunar.
«Estamos construyendo una potencia espacial. En este proceso, el logro de hoy es particularmente simbólico», afirmó Wu Weiren, jefe del programa lunar CNSA.
Pero según Shen Dingli, profesor de relaciones internacionales en Shanghai, China todavía tiene un largo camino por recorrer para alcanzar a Estados Unidos en la carrera espacial. «Neil Armstrong estuvo en la luna hace más de 50 años. Hasta ahora, ningún chino ha logrado hacerlo.
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