Las tasas de obesidad ahora están aumentando más rápido en los países de bajos y medianos ingresos.

La obesidad no es sólo un problema de los países ricos. Durante varios años, las tasas de obesidad han aumentado más rápidamente en los países de ingresos bajos y medianos que en los países de ingresos altos, tanto en áreas urbanas como rurales. Así lo afirma un informe del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), publicado el miércoles 19 de julio con motivo de la cumbre de Naciones Unidas sobre sistemas alimentarios que se celebra del 24 al 26 de julio en Roma.

A través del estudio de cinco países –Egipto, Indonesia, Nigeria, Bolivia y Zambia–, el FIDA advierte así sobre el problema predominante de este problema de salud pública en todo el mundo. Definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un índice de masa corporal (IMC) mayor o igual a 30, la obesidad ha aumentado en estos países alrededor del 15% en 1992 a 44% en 2015 en áreas rurales, mientras que las tasas de obesidad en la población urbana aumentaron de 36% a 51%, según un estudio publicado en 2020.

Los autores del informe observan así un aumento gradual de la obesidad en los cinco países examinados, a pesar de que la ingesta calórica diaria por persona se ha estancado allí desde 2010. «Esto sugiere que hay otros factores en juego, como cambiar los estilos de vida y cambiar los hábitos dietéticos»., explican los autores. Entre los países de bajos ingresos como Egipto y Bolivia, el crecimiento económico se asocia con aumentos en el IMC, mientras que en los países de altos ingresos se correlaciona con un IMC más bajo. Indonesia, como país de ingresos medios, podría estar en un punto de inflexión.

Alimentos saludables y alimentos malos

¿Cómo pueden explicarse estas tendencias inversas? Los autores señalan que la brecha entre el precio de los alimentos saludables, que suelen ser más específicos, y el de los alimentos no saludables es mayor en los países en desarrollo que en los países desarrollados. Basado en un estudio publicado en 2019, el informe muestra que en los países pobres, una caloría en un huevo cuesta 11,66 veces más que una caloría en un almidón -que aquí sirve como valor de referencia-, mientras que una caloría en un bocadillo azucarado cuesta solo 2,92 veces más. En comparación, en los países ricos, esta brecha es mucho menor, respectivamente 2,6 y 1,43 veces más cara.

“En países africanos como Kenia y Camerún, los consumidores gastan en promedio más del 40% de sus ingresos enenfatiza Joyce Njoro, especialista técnica en nutrición del FIDA. Debido a la necesidad de los precios de los alimentos, en algunos meses este porcentaje llega a más del 60% al 80%. En última instancia, esto significa que un cambio del 1% en los precios de los alimentos afecta a los consumidores de los países en desarrollo de manera más drástica que a los consumidores de los países desarrollados. »

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