Como candidatos presidenciales de alto perfil, Ron DeSantis es una rareza en estos días. Nació después de la guerra de Vietnam, alcanzó la mayoría de edad cuando las computadoras eran comunes en los hogares estadounidenses, y todavía tiene hijos pequeños, en lugar de suficientes nietos para formar parte de un equipo de baloncesto.
El Sr. DeSantis tendría 46 años el día de la toma de posesión si fuera elegido, más joven que cualquier otro presidente desde John F. Kennedy. Es un hecho que no declara explícitamente, pero su campaña se trata de asegurarse de que los votantes lo entiendan.
El gobernador de Florida habla con frecuencia de tener la «energía y disciplina» necesarias en la Casa Blanca, manteniendo una apretada agenda de eventos matutinos y vespertinos. Él y su esposa, Casey DeSantis, a menudo hablan de sus hijos pequeños, que tienen 6, 5 y 3 años y se han unido a sus padres en la campaña electoral. DeSantis, uno de los pocos candidatos que todavía tiene hijos en casa, señala regularmente las preocupaciones de sus padres sobre las escuelas y la cultura popular mientras respalda su agenda social de derecha.
Cuando firmó el presupuesto estatal el jueves, bromeó diciendo que desgravación fiscal en uno de los mayores gastos de la paternidad — pañales — había llegado demasiado tarde para su familia, pero no por mucho.
«Llegué a casa y mi esposa dijo: ‘¿Por qué no hiciste esto en 2019 cuando nuestros hijos todavía estaban en pañales? “, dijo el Sr. DeSantis.
El objetivo obvio es establecer un marcado contraste con sus principales rivales, el presidente Biden, de 80 años, y el expresidente Donald J. Trump, quien acaba de cumplir 77 años, ambos abuelos que tienen hijos (Hunter y Don Jr.) mayores que DeSantis. Los votantes han expresado su preocupación por la edad y el estado físico de los dos hombres, en particular de Biden.
Alrededor de dos tercios de los votantes registrados creen que Biden es demasiado mayor para cumplir efectivamente otro mandato de cuatro años como presidente, según un encuesta nacional realizado por la Universidad de Quinnipiac el mes pasado. Solo el 36% de los votantes registrados dijeron lo mismo de Trump, lo que sugiere que la relativa juventud de DeSantis puede ser una ventaja mayor en una elección general que en las primarias.
Sin embargo, DeSantis, de 44 años, rara vez habla directamente sobre su edad, y el partido que representa, mayor y más blanco que el país en su conjunto, nunca ha sido conocido por nominar candidatos jóvenes para los candidatos presidenciales que montan una ola de energía en el Blanco. House, al igual que Kennedy, Bill Clinton y Barack Obama.
Sus puntos de vista conservadores sobre el aborto, cambio climático y cómo se enseña la raza, entre otros temas, han dejado al Sr. DeSantis fuera de sintonía con muchos de su propia generación. La mayoría de los votantes de su edad quieren que el aborto sea legal en todos o en la mayoría de los casos, piensan que el cambio climático es un problema muy serio y apoyan el movimiento Black Lives Matter. Según la encuesta de Quinnipiac, solo dos de cada cinco votantes entre 35 y 49 años tienen una opinión favorable del Sr. DeSantis.
El Sr. DeSantis tampoco parece tener una habilidad natural para capturar el entusiasmo juvenil como lo hizo el Sr. Obama. El último candidato importante en postularse en una plataforma de cambio generacional, el presidente número 44 pudo contar con el apoyo de jóvenes íconos culturales influyentes, incluyendo artistas de hip-hop.
Aparte de objetar el “revivalismo”, el Sr. DeSantis apenas menciona influencias culturales como programas de televisión, películas, música o redes sociales. Uno de sus intentos de llegar a los jóvenes, al anunciar su campaña en Twitter con Elon Musk, se volvió loco cuando la transmisión en vivo se cortó repetidamente. Su banda sonora de rally es una mezcla genérica de country y rock clásico, aumentada con un Himno tributo a DeSantis con la melodía de «Sweet Home Alabama». No habla mucho sobre su amor por el golf o sus pasatiempos. Sus referencias a la paternidad a menudo son motivadas por su esposa.
Pero sus hijos, Madison, Mason y Mamie, son muy visibles. En el porche de la mansión del gobernador en Tallahassee, generalmente se colocan pilas ordenadas de juguetes, incluidos bates de béisbol y un balde de pelotas de béisbol, dicen los visitantes.
Ninguna familia presidencial ha criado hijos tan jóvenes como los DeSantis desde los Kennedy, lo que genera esperanzas entre los partidarios de un Camelot conservador en la Casa Blanca. La comparación es una en la que la Sra. DeSantis parece estar particularmente enfocada. Los vestidos elegantes y los guantes blancos que a veces prefiere parecían evocar el guardarropa de Jacqueline Kennedy.
La imagen centrada en la familia de la pareja ha suavizado la opinión de DeSantis entre algunos demócratas de Florida. «No me gusta como político», dijo en una entrevista la semana pasada Janie Jackson, de 52 años, una votante demócrata de Miami que dirige un negocio de limpieza. «Pero creo que es un buen padre y esposo».
Trump, quien se divorció dos veces y tiene cinco hijos con tres esposas diferentes, podría ser particularmente vulnerable a tales comparaciones.
“Comprometerse con su familia lo ayuda a humanizarse”, dijo Dave Carney, un estratega republicano con sede en New Hampshire, sobre DeSantis. «Él es un papá. La gente puede entender eso. Esto le da credibilidad para hablar de temas familiares.
Pero los votantes pueden oler el truco, agregó Carney. «Hay un equilibrio», dijo. «No quieres que tus hijos se vean como un accesorio».
Los jóvenes republicanos parecen responder al Sr. DeSantis. Una encuesta reciente de El Economista y YouGov encontró que el gobernador recibió su nivel más alto de apoyo de los republicanos y de los republicanos de 18 a 29 años, aunque todavía estaba detrás de Trump por 39% a 27% en ese grupo.
En casi todas las paradas de sus recorridos por los primeros estados candidatos, el Sr. DeSantis y la Sra. DeSantis, que a menudo se une a su esposo en el escenario para pronunciar sus propios comentarios, mencionan a su joven familia.
En un viaje reciente a Iowa, el Sr. DeSantis y su esposa, de 42 años, llegaron al recinto ferial del estado con sus hijos a cuestas. Los tres vestían camisetas de la marca DeSantis con un “alto gobiernologotipo ” en la parte posterior. Señalaron un autobús que pertenecía a un súper PAC pro-DeSantis (su hijo lo hizo con un guante de béisbol) mientras la Sra. DeSantis, que vestía una chaqueta de cuero negro «Donde despertó va a morir» a pesar del calor, se arrodilló para ayudar. La mayor, Madison, escribió su nombre en rojo y dibujó un corazón encima.
«¿Escribiste tus cosas allí?» preguntó el Sr. DeSantis, después de caminar entre los asistentes mientras levantaba a una niña. Luego, los niños pasaron a un concurso de helados organizado por el súper PAC.
«¿Quieres que te abrace?» El Sr. DeSantis le preguntó a su hijo, Mason, antes de recogerlo mientras el niño seguía comiendo helado.
En el muñón, el Sr. DeSantis suele hablar de sus hijos para plantear puntos políticos, en particular sobre la educación, o para acentuar su enemistad de larga data con Disney, a la que acusa de adoctrinar a los niños.
“Mi esposa y yo pensamos que los niños deberían poder ir a la escuela, ver dibujos animados, ser solo niños, no tener un programa en la garganta”, dijo DeSantis durante una visita a New Hampshire. “Así que nos lo tomamos muy en serio y hemos hecho mucho para poder apoyar a los padres”.
El enfoque de DeSantis sobre los problemas familiares atrae específicamente a los republicanos conservadores y ha sido criticado por demócratas y activistas de derechos civiles. Firmó una ley que prohíbe los abortos después de seis semanas, prohíbe la atención de transición de género para menores, impone sanciones a las empresas que permiten que los niños vean espectáculos como espectáculos de drag y limita aún más la enseñanza sobre orientación sexual e identidad de género en las escuelas.
Durante la campaña electoral, los DeSantis a menudo tratan de moderar la naturaleza polarizadora de su personalidad política con historias de la vida familiar.
La señora DeSantis suele persuadir a su marido para que hable de sus hijos, incluidas sus aventuras llevándolos a un restaurante de comida rápida lleno de universitarios borrachos y, en señal de la religiosidad de la pareja, bautizándolos con agua del Mar de Galilea. En Israel.
En una parada en New Hampshire, la Sra. DeSantis se disculpó con la multitud por su voz ronca y sugirió que forzó sus cuerdas vocales en un esfuerzo por proteger los muebles de la mansión del gobernador de una de sus hijas.
«Tuve una conversación muy larga y profunda con esta niña de 3 años sobre por qué no puede colorear en la mesa del comedor con marcadores permanentes», dijo.
Ahora el Sr. DeSantis tiene la competencia de otro candidato joven, aunque mucho menos conocido, de su estado natal: el alcalde Francis Suárez de Miami, de 45 años, cuyo video de anuncio de campaña la semana pasada muestra trotar por la ciudad y mencionar a sus hijos.
Otro rival menos conocido, Vivek Ramaswamy, ha promovido a sí mismo como el primer millennial en postularse para presidente como republicano. El Sr. Ramaswamy, de 37 años, también tiene hijos pequeños, hijos de 11 meses y 3 años que tienen se unió a él en la pista. Hacer campaña con niños a veces requiere adaptaciones especiales, dijo Ramaswamy en una entrevista reciente. Su autobús de campaña, por ejemplo, tiene dos sillas de coche y un cambiador.
Al final de un evento en New Hampshire este mes, se apartó de la multitud para agradecer a su hijo mayor, Karthik, por comportarse tan bien durante su discurso.
«Recibió una mayor ronda de aplausos que yo», dijo Ramaswamy.
Shane Goldmacher contribuyó con reportajes desde Des Moines.
