En películas anteriores de «Transformers», los fans han visto a sus amados robots Optimus Prime, Bumblebee y Arcee salir de un dilema. Pero, ¿alguna vez han visto a un Autobot patear traseros con las rimas de LL Cool J? Esa es la energía de «Transformers: Rise of the Beasts» (en los cines), con su director Steven Caple Jr. dándole a la franquicia un giro inclusivo.
Los Autobots reclutan a Noah Diaz (Anthony Ramos), nativo de Brooklyn, para recuperar un artefacto en poder de la investigadora del museo Elena Wallace (Dominique Fishback) que podría devolver a los Autobots varados a su planeta de origen, Cybertron.
Se producen peleas de robots (principalmente con una facción rival llamada los Terrorcons), pero aparte de los efectos deslumbrantes y los escenarios de trotamundos, lo que le da a la película de Caple su identidad singular es el hip-hop de Nueva York de la década de 1990 en el que se inspira.
«La década de los 90 fue una era específica, en general, eso es definitivamente lo que queríamos explotar con la película», dijo Caple en una entrevista de audio. Caple sintió que faltaba un sentido del espíritu cultural negro (moda, música y comunidad) en muchas películas de gran presupuesto de esa década. Dijo que solo está presente si ves películas de directores negros como John Singleton y Ernest Dickerson, grandes influencias para Caple.
Para imbuir a la película de esta presencia nostálgica, la producción primero tuvo que transformar parte de Montreal en Brooklyn. Los efectos de la gentrificación en Brooklyn fueron un factor que obligó a cruzar la frontera. El equipo se refirió a la fotografía de Jamel Shabazz y la serie de televisión «New York Undercover» como piedras de toque visuales para capturar la estética pasada de la ciudad. También recorrieron Montreal en busca de una apariencia de calle que pudiera servir como el vecindario de Noah, y poblaron el vecindario con Oldsmobiles, Cavaliers y un Acura Legend antiguo. Una toma de seguimiento al comienzo de la película crea un vívido renacimiento de la época: Noah camina por la calle pasando autos clásicos y a través de escenas de personas sentadas en cajas y bebiendo agua del vecindario, algunas vendiendo casetes en su baúl.
Caple y el diseñador de producción Sean Haworth acreditaron a Ramos y Fishback, ambos nativos de Nueva York, por proporcionar notas que contribuyeron a la autenticidad de la película.
«Empiezan a traer cosas que recuerdan de la infancia», dijo Haworth en una entrevista, «cosas que amaban o la música que escuchaban, los libros que leían».
Otra textura de los 90 aparece en los modos precisos de la película. Caple le dio crédito a la diseñadora de vestuario Ciara Whaley por volver a visitar programas de televisión como «The Fresh Prince of Bel-Air» y «Living Single» para inspirar la apariencia de collares y tirantes para Elena de Fishback. Para el look de Noah, Caple quería inspirarse en las líneas de ropa populares de la década. «Fui muy específico al decir que quiero trabajar con Karl Kanis y Walker Wear, el equipo que estábamos impulsando en ese momento, pero que también pertenecía a Black», dijo.
Si bien las devoluciones de llamada visuales de la película son imprescindibles, es la banda sonora de hip-hop la que le da a «Rise of the Beasts» su entusiasmo sonoro. La música brota a veces de fuentes diegéticas. Fishback, por ejemplo, le sugirió a Caple que Elena se cantara a sí misma cuando estuviera nerviosa. Es por eso que cuando los Terrorcons se infiltran en el museo de Elena, se la puede escuchar cantando las «acrobacias» de TLC para sí misma.
En otras ocasiones, la caída de una aguja de un clásico de la radio impulsará una escena, como «Rebirth of Slick (Cool Like Dat)» de Digable Planets, que alimenta una secuencia de atraco en la que Noah intenta robar un Autobot disfrazado de Porsche. Otras muestras de la banda sonora incluyen «The Choice Is Yours» de Black Sheep, «Hypnotize» de The Notorious BIG, «Check the Rhime» de A Tribe Called Quest y «CREAM» de Wu-Tang Clan. Nueva York a las colinas de Perú. Durante la batalla final entre los Autobots y los Terrorcons, «Mama Said Knock You Out» de LL Cool J da un fuerte golpe que recortó el presupuesto de la película.
«Encaja perfectamente, pero el estudio dijo que sería la canción más cara de la película», dijo Caple. “Era tan caro. Pero fue tan bueno »
Al igual que el orden de la única canción original de la banda sonora, «En mi alma», de Tobe Nwigwe (que también interpreta a Reek, el amigo de Noah) y la leyenda del hip-hop Nas, con Jacob Banks. La pista provocativa no solo le da a la batalla final un toque más firme más allá de los ritmos fáciles de las gotas de aguja retro, sino que combina técnicas de grabación contemporáneas con un estilo de los 90, especialmente a través de los versos y puntos de Nas. En una entrevista, Nwigwe dijo que Nas «entró y simplemente preparó algo de grandeza».
Para Caple, aprovechar la escena del hip-hop de los 90 fue más que una satisfacción artística. Es una visión de la negrura urbana que no necesita ser políticamente significativa, incluso si presenta una lente cultural específica de música y moda. Y aunque es fácil ver «Transformers: Rise of the Beasts» como una ofrenda para la nostalgia, Caple no quiere llamarlo un regreso. Es un resurgimiento.
