En «The Whitney Album», un nuevo espectáculo embriagador y ritual que se estrenó recientemente en Soho Rep, la dramaturga y actriz Jillian Walker utiliza a Whitney Houston como una lección objetiva: las presiones sobre las mujeres negras famosas y dotadas, sugiere Walker, son sofocantes, destructivas y arraigado en la subyugación colonial.
A diferencia de los musicales inspirados en las divas del pop que proliferan en la zona residencial, «The Whitney Album» evita un catálogo de éxitos de taquilla para una banda sonora sui generis, completa con movimientos corporales de percusión, solos a cappella y, posiblemente, un grupo de canto. La producción de la directora Jenny Koons se desarrolla, en un escenario mayormente blanco (diseñado por Peiyi Wong), con un cuenco de bronce brillante en el centro, como una especie de acontecimiento, indiferente a la narrativa convencional. El espectáculo adopta el estilo de lo que Walker podría llamar «una vibra».
Tras una cálida bienvenida, la dramaturga da una conferencia sobre el poder del teatro para rehacer la historia (“el archivo es el silencio no reconocido”, dice). Denso con una sintaxis académica y puntuado con ritos elementales (como verter agua o arena de un recipiente a otro), «The Whitney Album» mezcla la teoría intelectual y la ceremonia hasta el punto de la abstracción. (Walker estudió para ser sacerdote afro-indígena, dice, después de ser apartada de un prestigioso puesto de enseñanza de tiempo completo).
La actriz Stephanie Weeks se une a Walker en el escenario, y los dos intercambian papeles para Houston y las mujeres más cercanas a ella, su madre y su confidente desde hace mucho tiempo, en escenas cargadas del estrés del estrellato. (El diseñador de sonido Ben Jalosa Williams, que dirige un cuadro en el escenario, interpreta brevemente a un entrevistador blanco impaciente). Walker compara la sudoración prodigiosa de Houston con el sudor, las lágrimas y las tumbas de agua salada del comercio transatlántico de esclavos, rastreando el consumo y la disposición de los negros. mujeres a lo largo de tres siglos. Este es un argumento poderoso, a la vez convincente y simplista. («The Whitney Album» no se extiende a las estrellas pop negras de hoy, como Beyoncé, por ejemplo, que mantienen un alto grado de control sobre su trabajo y publicidad).
La combinación de formas del espectáculo, que incluye dirección directa, recreación, voces en vivo y grabadas, puede sentirse como un registro particularmente conmovedor y conceptual que es más evocador que lineal. Pero sus ideas apiladas, muchas de las cuales están expresadas en un lenguaje esotérico que no es fácil de analizar en una actuación de 90 minutos, finalmente no se unen en un todo conmovedor o perspicaz.
La pasión y el intelecto de Walker parecen ubicarla en el continuo de artistas y académicos a los que llama por su nombre de pila, como Saidiya, Lauryn y Bell, entre otros. Pero, ¿cómo puede Walker evitar participar en el ciclo de consumo que pretende criticar? Es una pregunta a la que ella demuestra que no hay respuestas fáciles.
Álbum de recortes de Whitney
Hasta el 2 de julio en Soho Rep, Manhattan; sohorep.org. Duración: 1h30.
