WANNABE: Cuentas con la cultura pop que me moldeapor Aisha Harris
Ser un crítico negro en una época en que el arte excepcional lo hacen los negros conlleva inmensas recompensas y una miríada de riesgos. «Wannabe», la primera colección de ensayos de Aisha Harris, copresentadora de «Hora feliz de la cultura pop» de NPR está en su mejor momento frente a estos riesgos y las cuestiones espinosas de su profesión. ¿Cómo influye la identidad en el trabajo de un crítico? ¿Y debería?
Harris puede reírse de las demandas de respaldar representaciones positivas de la negritud, sin importar cuán banales sean («Cuando encuentre arte negro en la naturaleza, esté atento a Black Girl Magic, Black Love, Black Excellence y la participación directa de Common y/o John Leyenda») Ella empuja descaradamente la proclamación de la ahora famosa entrega de premios de Issa Rae: «Apoyo a todos los negros» – en su grado más absurdo: «Es justo que lo tomemos al pie de la letra y apoyemos a todos los artistas y el arte negros, sin importar cuán dudosos, incompetentes o simplemente ofensivos».
Pero cuando un oyente de un podcast reprende a Harris por encontrar la película de Will Smith «Rey Ricardo» Significa, ella ruge de vuelta. «No quiero ‘simplemente ser feliz’ con el ‘Rey Ricardo'», insiste. «Quiero interioridad y sorpresa y personajes que sientan que tienen una razón para existir más allá de contar la historia».
Todavía es complicado. Harris relata el conflicto de sentirse decepcionado por «Un atajo en el tiempo» que fue dirigida por Ava DuVernay, cuya carrera cinematográfica estaba en firme ascenso. Harris, que ha escrito reseñas de películas para Slate y es exeditora del New York Times, temía que una reseña tibia significara que pasarían «décadas antes de que otro estudio ponga una película de esta talla para una mujer de color». En retrospectiva, llegó a un lugar que era «fiel a mis propias reacciones a la película sin ser mordaz».
«Wannabe» es una mezcla de memorias y análisis cultural, presentada como «cuentas con la cultura pop que me forma». Harris muestra una amplia gama de credenciales, moviéndose fácilmente entre décadas y arenas. Utiliza hábilmente a Roger Ebert en Fellini, revisita los bocetos de «Key & Peele» y disecciona el análisis de ganchos de campana del héroe del cine experimental Stan Brakhage.
El libro es particularmente efectivo cuando su autor se basa en su experiencia personal. Harris creció en Connecticut, en “círculos suburbanos predominantemente blancos”, e ilustra con cariño las pruebas de crecer como “La amiga negra” en un entorno blanco.
«Esos amigos negros», dice Harris, «fueron un recordatorio de mi aislamiento y de cómo a menudo me sentía como un punto en el radar de los muchos compañeros blancos con los que traté de hacerme amigo».
Harris entrelaza su dolor personal con críticas incisivas del tropo y sus limitaciones, construyendo monólogos internos para ejemplos famosos de la cultura pop, como Katie de Gabrielle Union en «She’s All That». y Winston de Lamorne Morris en «New Girl».
Ella conecta hábilmente el auge de la marca personal y las culturas tóxicas del fandom en línea («La sobrepersonalización de la cultura pop genera acritud y obsesión patológica»); confronta su decisión de no tener hijos a través de la lente de «The Brady Bunch» y «Knocked Up» de Judd Apatow; y citas de su propio LiveJournal sobre un recuerdo doloroso que involucra una escena a menudo olvidada en «Mean Girls» de Tina Fey.
Sin embargo, para toda su alineación, «Wannabe» contiene ocasiones que exigen un compromiso más riguroso. Tratar con el espinoso legado de Dave Chappelle se limita a un aparte: «Si bien reconozco que el Dave Chappelle de hoy sufre de diarrea transfóbica en la boca», escribe Harris, «no puedo pretender que algunos de sus viejos chistes ya no crepitan». . (Ella continúa citando varios de ellos).
Y lo reciente de las referencias pop en «Wannabe» es a la vez una fortaleza y una debilidad, y corre el riesgo de fechar el libro.
El éxito rotundo de «Encanto» de Disney y «Everything Everywhere All at Once», ganadora de múltiples premios Oscar, es probable que importe durante mucho tiempo; La cancelación por parte de Warner Bros. El descubrimiento de la película «Batgirl» o la carta de Harper sobre «Justicia y debate abierto» podría perder algo de potencia para el lector que no participa principalmente en el #discurso en línea.
Pero basarse en películas y televisión para explicar el mundo es la experiencia de Harris, llegando a una «autoeducación inadvertida a través de la cultura popular». Para los lectores que ya están inclinados a leer cultura para entenderse a sí mismos, «Wannabe» es una declaración convincente de que están buscando en el lugar correcto.
Elamin Abdelmahmoud es un podcaster y autor de «Son of Elsewhere: A Memoir in Pieces», un libro destacado del New York Times de 2022.
WANNABE: Cuentas con la cultura pop que me moldea | Por Aisha Harris | 280 páginas | Harper Uno | $29.99
